Segundo dois levantamentos divulgados pelo Metrópoles e pelo portal Curta Mais, mais de um terço dos jovens da Geração Z (nascidos entre 1995 e 2010) admite topar um encontro romântico principalmente pela perspectiva de comida grátis. À primeira vista, o dado rende boas piadas sobre “marmiteiros emocionais”; mas, sob a lente da economia, o fenômeno é revelador — e aponta para tendências de consumo, renda e comportamento que ultrapassam o universo dos relacionamentos.
1. A inflação do prato feito
O IPCA-Alimentação acumulou mais de 25 % nos últimos três anos, enquanto os salários de entrada — onde se concentram estagiários e profissionais júnior — avançaram pouco ou nada acima da inflação. O resultado é simples: almoçar fora consome, em média, 16 % do rendimento mensal de quem ganha até dois salários mínimos, de acordo com a Abrasel. Nessa equação apertada, um convite para jantar vira oportunidade de balancear o próprio fluxo de caixa.
2. Encontro ou subsídio cruzado?
Do ponto de vista microeconômico, o “date pela janta” funciona como transferência unilateral de renda (quem convida paga a conta). A assimetria de informações — afinal, a motivação gastronômica não é sempre declarada — gera um pequeno “subsídio cruzado” dentro do próprio casal, mesmo que dure só uma noite. O comportamento lembra modelos de mercado em que consumidores buscam amostras grátis ou degustações antes do desembolso efetivo. Aqui, a contrapartida emocional substitui a financeira.
3. Elasticidade da demanda por restaurantes
Para bares e restaurantes, o dado é agridoce. A geração que menos fideliza marcas é também a que prefere experiências a produtos. Se a principal motivação para sair é a gratuidade, bastam pequenos incentivos — um cupom de entrada, uma sobremesa cortesia — para deslocar a demanda. Na prática, empresários relatam tíquetes médios até 18 % menores em reservas feitas por apps de encontro, mas maior rotatividade de mesas. Quem capturar esse público pode compensar volume com upsell de bebidas ou menus compartilhados.
4. A lógica do “anti-dating economy”
Plataformas de streaming, delivery e redes sociais já pressionavam o chamado “dating economy” tradicional. Agora surge um subsegmento: o “anti-dating”, no qual o objetivo não é pagar por uma experiência premium, mas evitar gastar. Empresas de fintech detectam, nos extratos de usuários de 18 a 29 anos, picos de retirada de dinheiro vivo em fins de semana — um provável indício de divisão informal da conta. O pagamento em dinheiro reduz a “dor” psicológica de gastar, como mostram estudos de behavioral economics, ao mesmo tempo que mantém em sigilo o orçamento real do convidado.
5. Efeitos colaterais no mercado de aplicativos
Apps de namoro começam a incorporar filtros ligados a preferências gastronômicas ou “interesses em experiências gratuitas”. Enquanto isso, super-apps de delivery testam parcerias que oferecem vouchers de refeições para duplas que combinam encontros presenciais. O modelo lembra programas de milhagem: o usuário acumula pontos (chats, matches, avaliações) que se convertem em crédito alimentar. No médio prazo, a fronteira entre plataforma de dating e carteira digital tende a ficar ainda mais tênue.
6. Educação financeira às pressas
A verdade incômoda é que boa parte da Geração Z cresceu em ambiente de crédito fácil, compras por BNPL (Buy Now, Pay Later) e fluxos de renda variáveis (freelas, gigs, criador de conteúdo). A prática de “namorar para jantar” expõe a fragilidade da reserva financeira desse grupo. Consultorias de investimentos já enxergam oportunidade: cursos relâmpago de finanças pessoais voltados a universitários e recém-formados. Afinal, se a pizza grátis resolve o jantar de hoje, ela não equilibra o orçamento de amanhã.
7. O futuro do romance (e da conta)
No curto prazo, não há indícios de que a inflação alimentar recue o bastante para inverter a lógica. Pelo contrário: commodities agrícolas continuam pressionadas e repasses a consumidor final tendem a persistir. Isso significa que restaurantes podem ampliar menus compartilháveis e descontos direcionados; e que casais deverão negociar cada vez mais abertamente quem paga — ou cozinha — em nome da transparência financeira.
Conclusão
O flerte pelo estômago sempre existiu, mas a escalada de preços transformou o gesto em estratégia econômica real. Se a Geração Z vai aos encontros pela comida, é porque a refeição pesa mais do que a convivência no orçamento doméstico. Para o mercado, vale acompanhar: onde há aperto de renda, há espaço para modelos de negócio inovadores — e, quem sabe, para histórias de amor que comecem por um voucher de 20 %.
